Se le prestazioni nelle qualificazioni mondiali avessero un qualche significato, il Portogallo dovrebbe essere annoverato tra i favoriti per la vittoria finale. La squadra di Luis Felipe Scolari ha vinto nove partite su dodici, terminando con sette punti di vantaggio sugli immediati inseguitori slovacchi e segnando più gol di qualsiasi altra squadra in Europa.

Se 35 gol fatti e solo 5 subiti sono una statistica di grande effetto, lo stesso si può dire del contributo dato dal cannoniere lusitano Pauleta, al vertice della classifica marcatori continentali con 11 gol e all?inseguimento del leggendario record portoghese di Eusebio (41 gol).

Stranamente, i maggiori guai del Portogallo sono venuti dal piccolo Liechtenstein: sprecando due gol di vantaggio a Vaduz, ad ottobre 2004, i lusitani sono stati infatti costretti nella ripresa ad un imbarazzante pareggio per 2-2. In ogni caso quel risultato non ha minato troppo la fiducia dei portoghesi che quattro giorni dopo, a Lisbona, regolavano la Russia per 7-1 nella miglior partita del Gruppo 3.

Germania 2006 sarà la quarta fase finale di Coppa del Mondo FIFA disputata dal Portogallo nella sua storia; i tifosi lusitani ancora aspettano che la loro squadra eguagli l?impresa in terra inglese di Eusebio e compagni nel 1966, quando furono raggiunte le semifinali. Agli inizi degli anni Novanta, l?emergere di una generazione di ottimi giocatori, sopra tutti Luis Figo e Manuel Rui Costa, ha fatto aumentare le speranze e nel 2000 il Portogallo ha raggiunto le semifinali degli Europei.

Dopo la deludente uscita al primo turno dal Mondiale di Corea/Giappone 2002, l?allenatore del Brasile, il Campione del Mondo in carica Luiz Felipe Scolari, prese in mano le redini lusitane e guidò la nazionale portoghese in finale ai Campionati Europei 2004, disputati in casa. Nelle recenti qualificazioni alla Coppa del Mondo non si sono visti i postumi della sconfitta contro la Grecia e l?esperienza di Scolari con il Brasile sicuramente apporterà dei benefici alla nazionale portoghese in Germania.

Dopo essersi ritirato dal calcio internazionale nel luglio 2004, a fine Europei, Figo, l?uomo di maggiore esperienza e caratura, si è di nuovo aggregato alla nazionale. Senza dubbio però, i maggiori pericoli per gli avversari giungeranno dalla velocità del laterale d?attacco Cristiano Ronaldo. Un altro giocatore funambolico è il centrocampista Deco, mentre in fase offensiva il record di Pauleta parla da solo. La difesa, guidata dal grande Ricardo Carvalho, è allo stesso modo eccellente.

La squadra
Portieri: Ricardo (Sporting Lisbona), Quim (Benfica), Bruno Vale (Estrela Amadora) Difensori: Miguel (Valencia), Paulo Ferreira (Chelsea), Ricardo Carvalho (Chelsea), Fernando Meira (Stoccarda), Ricardo Costa (Porto), Marco Caneira (Sporting Lisbona) Nuno Valente (Everton) Centrocampisti: Costinha (Dynamo Mosca), Petit (Benfica), Maniche (Chelsea), Tiago (Lione), Deco (Barcellona), Hugo Viana (Valencia) Attaccanti: Luis Figo (Inter), Cristiano Ronaldo (Manchester United), Luis Boa Morte (Fulham), Simao (Benfica), Nuno Gomes (Benfica), Pedro Pauleta (Paris Saint Germain), Helder Postiga (Saint Etienne).